A metrópole invisível: A maior cidade da Terra foi descoberta escondida numa floresta no Brasil
Sabe que a maior cidade da Terra não é Xangai, Tóquio, Mumbai ou qualquer outra cidade construída por humanos? É verdade! Esta cidade é construída por pequenas criaturas conhecidas como térmitas! Esta cidade encontra-se nas florestas do Norte do Brasil. Não é uma cidade com edifícios altos e trânsito intenso. Em vez disso, fica bem no subsolo.
As térmitas são arquitectos espantosos. Construíram uma cidade que é muitas vezes maior do que a maior cidade humana! O tamanho desta cidade de térmitas é impressionante. Estende-se por uma área maior do que a Grã-Bretanha.
Mas como é que sabemos que está lá se está no subsolo? Bem, há sinais. Na superfície, pode encontrar montes de resíduos. Estes são como os depósitos de lixo das térmitas. Existem mais de 200 milhões destes montes que se estendem por muitos hectares de terra! Os cientistas começaram agora a explorar com dados radioactivos.
Então, o que está dentro desses montes? O solo. As térmitas limpam a terra para fazer os seus túneis. Trazem o solo para a superfície. É como se cavássemos um buraco e empilhássemos a terra ao lado. A quantidade que as térmitas moveram é aproximadamente equivalente a 4000 pirâmides egípcias.
Esta cidade inteira foi construída por uma família de térmitas!
Mas porque é que elas fazem isto?
As térmitas começam a escavar as suas cidades, ou colónias, com o estabelecimento de uma câmara real para a rainha e o rei. A partir deste epicentro, constroem um labirinto de túneis e câmaras, concebidos para fins específicos, como viveiros, jardins de fungos e lixeiras para resíduos. Este processo de construção da cidade é um esforço de grupo, com cada térmita a desempenhar um papel crucial. As térmitas soldados protegem a colónia, enquanto as térmitas operárias se encarregam da construção e manutenção dos túneis. Mas a rainha é a chave, pondo milhares de ovos todos os dias para assegurar o crescimento e a sobrevivência da colónia.
A dieta das térmitas varia consoante a espécie, mas a maioria delas alimenta-se de celulose, a fibra orgânica que se encontra na madeira e na matéria vegetal. São ajudadas neste processo por protozoários e bactérias no seu intestino, que ajudam a decompor a celulose em compostos mais simples que as térmitas podem digerir. Algumas espécies de térmitas desenvolveram uma relação simbiótica com certas…